Analog zum Begriff „Shonen“ (siehe oben) bezieht sich „Shonen Ai“ in Manga und Anime auf Werke, die romantische bzw. emotionale Beziehungen zwischen jungen männlichen Charakteren zum Thema haben.
Der Begriff „Shonen Ai“ kann wörtlich mit „Jungenliebe“ übersetzt werden. Diesbezüglich ist es wichtig anzumerken, dass Shonen Ai keine expliziten sexuellen Darstellungen beinhaltet und eher auf subtile Weise die Bindungen und Gefühle zwischen den Charakteren betont. Shonen Ai-Geschichten können in verschiedenen Genres spielen, zum Beispiel im Bereich Romantik, Drama oder Fantasy. Sie konzentrieren sich oft auf Themen wie Freundschaft, erste Liebe, Identität und Coming-out. Shonen Ai unterscheidet sich von Yaoi, einem anderen Genre, das explizitere Darstellungen von romantischen oder sexuellen Beziehungen zwischen männlichen Charakteren enthält.