OVA steht für „Original Video Animation“ oder „Original Video Anime“. Es handelt sich um eine Form von Anime, die speziell für den Vertrieb auf dem Heimvideomarkt oder für Online-Streaming produziert wird. OVAs sind in der Regel eigenständige Geschichten, die nicht im Fernsehen ausgestrahlt werden und nicht Teil einer laufenden Anime-Serie sind. Sie bieten den Anime-Schöpfern und -Produzenten mehr Freiheit bei der Gestaltung von Inhalten und Formaten. OVAs können unterschiedliche Genres abdecken, unter anderem Action, Drama, Komödie, Fantasy oder Science-Fiction, und auch Themen behandeln, die in Mainstream-Animes weniger zuverlässig funktionieren. Die Episodenlänge kann variieren, von 30 Minuten bis zu mehreren Stunden.
Oft werden OVAs als Ergänzung zu Manga- oder Light-Novel-Reihen produziert, um zusätzliche Geschichten oder Charakterentwicklungen zu präsentieren, die in der Hauptserie nicht behandelt wurden. Sie können auch als Möglichkeit genutzt werden, neue oder experimentelle Ideen zu erkunden, bevor sie zu einer vollwertigen Anime-Serie entwickelt werden. OVAs zeichnen sich oft durch eine höhere Produktionsqualität aus, da sie ein größeres Budget haben und mehr Zeit für die Produktion und das Detail haben als reguläre Anime-Fernsehserien. Dadurch können sie oft beeindruckende Animationen, aufwendige Hintergründe, hochwertige Musik und detaillierte Charakterdesigns bieten.
Die Veröffentlichung von OVAs erfolgt in der Regel auf physischen Medien wie DVDs oder Blu-Rays, und sie können auch als Bonusmaterial in limitierten Editionen von Manga-Bänden oder Light Novels enthalten sein. Mit dem Aufkommen von Online-Streaming-Plattformen sind OVAs auch digital verfügbar und können als eigenständige Veröffentlichungen oder als Teil von Abonnementdiensten gestreamt werden. OVAs haben eine treue Fangemeinde und werden oft von Anime-Fans geschätzt, da sie eine Vielzahl von Geschichten und Stilen abdecken, die über das hinausgehen, was im Fernsehen zu sehen ist.