Der Begriff „Otaku“ bezieht sich auf eine Person, die ein intensives Interesse an Manga, Anime und anderen Aspekten der japanischen Popkultur hat. Otaku sind leidenschaftliche Fans und engagieren sich oft in ihren Hobbys mit großer Hingabe und Begeisterung. Der Begriff wurde ursprünglich verwendet, um Personen zu beschreiben, die sich stark auf ein bestimmtes Thema oder eine bestimmte Aktivität konzentrieren, im Laufe der Zeit wurde er dann spezifischer mit Manga- und Anime-Fans assoziiert.
Viele Otaku besitzen eine umfangreiche Sammlung von Manga, Anime-DVDs oder -Blu-Rays, Merchandise-Produkten und anderen Gegenständen, die mit ihren Interessen zusammenhängen. Sie verfolgen aktiv Neuigkeiten und Veröffentlichungen in der Manga- und Anime-Welt, besuchen Conventions, cosplayen als ihre Lieblingscharaktere und sind oft Teil von Online-Communities, in denen sie sich mit Gleichgesinnten austauschen können. Otaku können sich in verschiedenen Subkulturen oder Interessengebieten spezialisieren, zum Beispiel Mecha, Magical Girl, Shōnen, Shōjo, Boys‘ Love, Cosplay oder Gaming. Es gibt auch spezifische Begriffe wie „Moe-Otaku“, die sich auf Fans von süßen und liebenswerten Charakteren beziehen, oder „Fujoshi“, die weibliche Fans von Boys‘ Love-Material beschreiben.
Der Begriff Otaku hat sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt und kann unterschiedliche Assoziationen haben. In Japan wurde er früher oft negativ wahrgenommen und mit sozialer Isolation oder übermäßiger Besessenheit verbunden. In der westlichen Welt wird Otaku oft positiver betrachtet und als Ausdruck der Leidenschaft und Hingabe für eine spezifische kulturelle Subkultur angesehen.